Como realizar a manutenção eficaz de um liofilizador de alimentos

Com as crescentes expectativas dos consumidores em relação à qualidade e segurança dos alimentos, as tecnologias de processamento de alimentos também estão sendo continuamente aprimoradas. A tecnologia de liofilização ajuda os fabricantes a produzir alimentos mais seguros, estáveis ​​e de maior qualidade, preservando os nutrientes, a cor, o sabor e a estrutura.

Um liofilizador de alimentos utiliza congelamento a baixa temperatura e sublimação a vácuo para remover a umidade dos alimentos. No entanto, o equipamento de liofilização representa um investimento significativo. A manutenção adequada pode prolongar a vida útil da máquina, reduzir paradas inesperadas e diminuir os custos de produção a longo prazo.

Então, como deve ser feita a manutenção eficaz de um liofilizador de alimentos?

1. Limpe regularmente a parte externa e interna do equipamento.

Durante o funcionamento, umidade, resíduos de produto, poeira e outros contaminantes podem se acumular na máquina, bandejas, câmara de secagem, coletor de ar frio e componentes relacionados.

Portanto, o exterior e o interior do liofilizador devem ser limpos regularmente. As superfícies que entram em contato com os alimentos, incluindo as bandejas e a câmara de secagem, devem ser limpas de acordo com as normas de higiene alimentar após cada lote de produção.

Utilize um pano limpo e macio e produtos de limpeza adequados, recomendados pelo fabricante do equipamento. Evite que água em excesso entre em componentes elétricos, painéis de controle, conexões de vácuo ou outras áreas sensíveis, pois isso pode causar corrosão ou falha elétrica.

Antes da limpeza, o equipamento deve ser desligado, desconectado da fonte de alimentação e deixado em repouso até atingir uma temperatura e pressão seguras.

2. Limpe e substitua os filtros regularmente.

Os filtros ajudam a impedir que poeira, névoa de óleo, partículas e outros contaminantes entrem ou saiam de partes importantes do sistema.

Se um filtro ficar obstruído, o fluxo de ar pode ser restringido e a eficiência do equipamento pode diminuir. Também pode aumentar a carga nos componentes de ventilação, refrigeração ou vácuo.

Os filtros devem ser inspecionados e limpos regularmente. Filtros danificados, muito contaminados ou obstruídos devem ser substituídos de acordo com o cronograma de manutenção recomendado pelo fabricante.

O tipo exato de filtro e o intervalo de substituição dependem da configuração do liofilizador, do ambiente de trabalho, das características do material e da frequência de operação.

3. Inspecione os cabos elétricos e as conexões de energia.

Após uso prolongado, cabos elétricos, plugues, terminais e cabos de alimentação podem se desgastar, soltar-se ou envelhecer. Esses problemas podem afetar a estabilidade do equipamento e criar riscos à segurança elétrica.

Os operadores devem inspecionar regularmente:

• Cabos e tomadas elétricas
• Terminais e conectores elétricos
• Conexões de aterramento
• Fiação do painel de controle
• Dispositivos de parada de emergência e proteção

Qualquer cabo danificado ou conexão elétrica solta deve ser reparado ou substituído por pessoal qualificado. A manutenção elétrica não deve ser realizada com a máquina energizada.


4. Manter um bom desempenho de selagem a vácuo

O desempenho da selagem a vácuo é um dos fatores mais importantes que afetam a eficiência da liofilização.

Se houver vazamentos na câmara de secagem, na vedação da porta, na conexão da tubulação, na válvula ou na mangueira de vácuo, o ar pode entrar no sistema. Isso pode dificultar o alcance do nível de vácuo necessário, prolongar o ciclo de secagem, aumentar o consumo de energia e reduzir a qualidade do produto.

A porta de vedação, o anel de vedação de silicone, os tubos de vácuo, as válvulas e as juntas devem ser inspecionados regularmente. As superfícies de vedação devem ser mantidas limpas e isentas de resíduos de alimentos, poeira, óleo e danos físicos.

Anéis de vedação envelhecidos, rachados, deformados ou endurecidos devem ser substituídos imediatamente. Testes de vazamento a vácuo também devem ser incluídos na manutenção de rotina, principalmente em liofilizadores comerciais e industriais.

5. Realizar lubrificação regular e manutenção da bomba de vácuo.

Componentes móveis e sistemas de vácuo requerem inspeção e manutenção regulares.

Para bombas de vácuo seladas a óleo, os operadores devem verificar regularmente o nível, a cor, a viscosidade e o grau de contaminação do óleo da bomba. O óleo da bomba deve ser substituído de acordo com as horas de operação e as recomendações do fabricante.

Se o óleo da bomba ficar turvo, escuro, emulsionado ou contaminado com água, isso pode reduzir a eficiência da bomba e afetar o nível de vácuo final.

Outros componentes móveis ou mecânicos devem ser lubrificados somente com lubrificantes adequados e de acordo com o manual do equipamento. Lubrificação excessiva ou incorreta pode causar contaminação ou danos aos componentes.

As bombas de vácuo isentas de óleo também requerem inspeção periódica, embora seus requisitos de manutenção sejam diferentes dos das bombas seladas a óleo.

6. Mantenha objetos estranhos fora do equipamento.

Objetos estranhos nunca devem ser permitidos na câmara de secagem, no coletor frio, na tubulação de vácuo, na área de ventilação do compressor ou nos componentes mecânicos.

Antes de carregar a máquina, verifique cuidadosamente a matéria-prima, as bandejas e a câmara. Fragmentos de embalagens, ferramentas, peças metálicas, fibras de tecido e outros objetos podem danificar o equipamento, obstruir as tubulações, contaminar os alimentos ou afetar o desempenho do vácuo.

Os operadores devem utilizar ferramentas específicas e seguir os procedimentos padrão de carga e descarga. A máquina não deve ser golpeada, modificada ou aberta durante a operação, a menos que o procedimento operacional o permita especificamente.

7. Descongele e drene corretamente o coletor de gelo.

Durante a liofilização, o vapor de água liberado pelos alimentos é capturado na forma de gelo na armadilha fria. Após cada ciclo, o gelo acumulado deve ser completamente descongelado e drenado.

Iniciar um novo lote antes que a armadilha fria esteja completamente descongelada pode reduzir a capacidade de captura de gelo e a estabilidade do vácuo. A água residual também pode causar problemas de higiene ou afetar o próximo ciclo de secagem.

O sifão de água fria deve ser limpo e seco após o degelo. Os operadores também devem verificar o tubo de drenagem e a válvula para garantir que não estejam obstruídos ou com vazamentos.

8. Registros de manutenção e dados operacionais

Um histórico de manutenção ajuda as fábricas de alimentos a identificar comportamentos anormais dos equipamentos antes que ocorra uma falha grave.

Informações importantes podem incluir:

• • Horário de funcionamento
• • Nível de vácuo
• • Temperatura da armadilha fria
• • Temperatura da prateleira
• • Duração do ciclo de secagem
• • Substituição do óleo da bomba de vácuo
• • Limpeza e substituição do filtro
• • Inspeção de selos
• • Histórico de alarmes e falhas
• • Substituição de peças

Para a produção comercial e industrial, esses registros também dão suporte à rastreabilidade do processo, à manutenção preventiva, à gestão da qualidade e ao planejamento da produção.

9. Siga um cronograma de manutenção preventiva

A manutenção não deve começar somente após a quebra da máquina. Um plano de manutenção preventiva pode reduzir as interrupções na produção e melhorar a confiabilidade do equipamento.

As verificações diárias podem incluir a limpeza da câmara, o estado da vedação, o nível de óleo da bomba de vácuo, a drenagem e ruídos anormais.

As verificações mensais ou periódicas podem incluir filtros, válvulas, conexões elétricas, desempenho da refrigeração, sensores, vazamento de vácuo e dispositivos de proteção de segurança.

A manutenção anual pode envolver uma inspeção mais completa do sistema de refrigeração, sistema de vácuo, sistema de aquecimento, sistema de controle e componentes críticos.

O cronograma exato deve ser ajustado de acordo com a frequência de operação, o material processado, o ambiente de produção e o modelo do equipamento.

Conclusão

Um liofilizador de alimentos é uma importante ferramenta de produção para frutas, vegetais, carnes, frutos do mar, refeições instantâneas, alimentos para animais de estimação, probióticos, suplementos nutricionais em pó, materiais à base de ervas e outros produtos de alto valor agregado.

A operação inadequada ou a manutenção insuficiente podem reduzir a qualidade do produto, aumentar o consumo de energia, diminuir a vida útil do equipamento e interromper a produção. Portanto, a limpeza regular, a inspeção das vedações, a manutenção da bomba de vácuo, as verificações elétricas, o degelo do coletor de pó frio e a manutenção preventiva são essenciais.

A BOTH fornece liofilizadores para laboratório, comerciais, em escala piloto e industriais, além de linhas de produção de alimentos liofilizados personalizadas. Podemos auxiliar nossos clientes na seleção de equipamentos, testes de materiais, desenvolvimento do processo de liofilização, orientação operacional, suporte à manutenção, personalização OEM/ODM e planejamento de ampliação de escala, desde testes em laboratório até a produção industrial.

Para projetos que envolvam óleos de ervas, óleo de peixe, vitaminas, extratos de plantas ou outros produtos líquidos sensíveis ao calor, a BOTH também pode fornecer sistemas de destilação molecular como parte de uma solução de processamento combinada.

Qual é a sua escala de produção atual? Vocês planejam expandir? De qual capacidade vocês precisam por lote ou por dia?

Fale com um engenheiro da BOTH para obter uma solução personalizada de liofilização e manutenção que atenda às suas necessidades de produção.