Com o crescimento acelerado da indústria de ervas nos últimos anos, a participação de mercado atribuída aos extratos de ervas cresceu ainda mais rapidamente. Até o momento, dois tipos de extratos de ervas, extratos de butano e extratos de CO₂ supercrítico, são responsáveis pela produção da grande maioria dos concentrados disponíveis no mercado.
Um terceiro solvente, o etanol, vem conquistando espaço em relação ao butano e ao CO₂ supercrítico como solvente de escolha para produtores que produzem extratos de ervas de alta qualidade. Eis por que alguns acreditam que o etanol é o melhor solvente para extração de ervas.
Nenhum solvente é perfeito para a extração de ervas em todos os aspectos. O butano, o solvente de hidrocarboneto mais comum atualmente utilizado na extração, é favorecido por sua apolaridade, o que permite ao extrator capturar as ervas e os terpenos desejados sem coextrair substâncias indesejáveis, como clorofila e metabólitos vegetais. O baixo ponto de ebulição do butano também facilita sua purga do concentrado ao final do processo de extração, deixando um subproduto relativamente puro.
Dito isso, o butano é altamente combustível, e extratores domésticos de butano incompetentes têm sido responsáveis por inúmeras histórias de explosões que resultaram em ferimentos graves e deram má fama à extração de ervas como um todo. Além disso, o butano de baixa qualidade utilizado por extratores inescrupulosos pode reter uma série de toxinas prejudiciais aos seres humanos.
O CO2 supercrítico, por sua vez, tem sido elogiado por sua relativa segurança em termos de toxicidade e impacto ambiental. Dito isso, o longo processo de purificação necessário para remover constituintes coextraídos, como ceras e gorduras vegetais, do produto extraído pode prejudicar o perfil final de ervas e terpenoides dos extratos obtidos durante a extração com CO2 supercrítico.
O etanol revelou-se exatamente isso: eficaz, eficiente e seguro de manusear. A FDA classifica o etanol como "Geralmente Considerado Seguro", ou GRAS, o que significa que é seguro para consumo humano. Como resultado, é comumente usado como conservante e aditivo alimentar, encontrado em tudo, desde o recheio cremoso do seu donut até a taça de vinho que você aprecia depois do trabalho.
Embora o etanol seja mais seguro que o butano e mais eficaz que o CO₂ supercrítico, uma extração padrão com etanol não é isenta de problemas. O maior obstáculo, de longe, era a polaridade do etanol: um solvente polar [como o etanol] se mistura facilmente com água e dissolve moléculas solúveis em água. A clorofila é um desses compostos que coextrai facilmente ao usar etanol como solvente.
A extração criogênica com etanol é capaz de reduzir a clorofila e os lipídios após a extração. No entanto, o longo tempo de extração, a baixa eficiência de produção e o alto consumo de energia fazem com que a extração com etanol não apresente suas vantagens.
Embora os métodos de filtragem tradicionais não funcionem bem, especialmente na produção comercial, a clorofila e os lipídios causarão coqueificação na máquina de destilação por caminho curto e desperdiçarão seu valioso tempo de produção em vez de limpeza.
Por meio de pesquisas e experimentos ao longo de vários meses, o Departamento de Tecnologia da Gioglass conseguiu conceber um método que purifica tanto a clorofila quanto os lipídios em materiais botânicos após a extração. Essa função patenteada permite a extração com etanol à temperatura ambiente. Isso reduzirá drasticamente os custos de produção na produção de ervas.
Atualmente, esse processo exclusivo é aplicado na linha de produção de ervas dos EUA e do Zimbábue.
Horário da publicação: 20/11/2022
