Com o crescimento exponencial da indústria de produtos à base de ervas nos últimos anos, a participação dos extratos de ervas no mercado aumentou ainda mais rapidamente. Até o momento, dois tipos de extratos de ervas, os extratos de butano e os extratos de CO2 supercrítico, foram responsáveis pela produção da grande maioria dos concentrados disponíveis no mercado.
No entanto, um terceiro solvente, o etanol, vem ganhando terreno em relação ao butano e ao CO2 supercrítico como solvente de escolha para produtores que fabricam extratos de ervas de alta qualidade. Eis por que alguns acreditam que o etanol é o melhor solvente para extração de ervas em geral.
Nenhum solvente é perfeito para a extração de ervas em todos os aspectos. O butano, o solvente hidrocarboneto mais comum atualmente utilizado em extrações, é preferido por sua apolaridade, o que permite ao extrator capturar as ervas e terpenos desejados sem extrair também substâncias indesejáveis, como clorofila e metabólitos vegetais. O baixo ponto de ebulição do butano também facilita sua remoção do concentrado ao final do processo de extração, resultando em um subproduto relativamente puro.
Dito isso, o butano é altamente inflamável, e extratores caseiros incompetentes de butano são responsáveis por inúmeros casos de explosões que resultaram em ferimentos graves e deram à extração de ervas, como um todo, uma má reputação. Além disso, o butano de baixa qualidade utilizado por extratores inescrupulosos pode conter uma série de toxinas prejudiciais aos seres humanos.
O CO2 supercrítico, por sua vez, tem sido elogiado por sua relativa segurança em termos de toxicidade e impacto ambiental. Dito isso, o longo processo de purificação necessário para remover constituintes coextraídos, como ceras e gorduras vegetais, do produto extraído pode comprometer o perfil final de ervas e terpenoides dos extratos obtidos durante a extração com CO2 supercrítico.
O etanol provou ser exatamente isso: eficaz, eficiente e seguro de manusear. A FDA classifica o etanol como "Geralmente Reconhecido como Seguro" (GRAS, na sigla em inglês), o que significa que é seguro para consumo humano. Como resultado, é comumente usado como conservante e aditivo alimentar, presente em tudo, desde o recheio cremoso do seu donut até a taça de vinho que você aprecia depois do trabalho.
Embora o etanol seja mais seguro que o butano e mais eficaz que o CO2 supercrítico, a extração padrão com etanol não está isenta de problemas. O maior obstáculo, sem dúvida, é a polaridade do etanol; um solvente polar [como o etanol] se mistura facilmente com a água e dissolve moléculas solúveis em água. A clorofila é um desses compostos que são facilmente coextraídos quando se utiliza etanol como solvente.
A extração criogênica com etanol é capaz de reduzir a clorofila e os lipídios após a extração. No entanto, devido ao longo tempo de extração, à baixa eficiência de produção e ao alto consumo de energia, esse método não consegue demonstrar todas as suas vantagens.
Embora os métodos tradicionais de filtração não funcionem bem, especialmente na produção comercial, a clorofila e os lipídios podem causar a formação de coque na máquina de destilação de caminho curto, desperdiçando um tempo valioso de produção em vez de realizar a limpeza.
Por meio de pesquisa e experimentação ao longo de vários meses, o Departamento de Tecnologia da Gioglass conseguiu conceber um método que purifica tanto a clorofila quanto os lipídios em materiais botânicos após a extração. Essa função patenteada permite a extração com etanol à temperatura ambiente, o que reduzirá drasticamente o custo de produção na indústria de fitoterápicos.
Atualmente, esse processo exclusivo é aplicado nas linhas de produção de ervas dos EUA e do Zimbábue.
Data da publicação: 20/11/2022
